Harka Gurung (1935-2006) markerede sig som en af Nepals mest formidable og indflydelsesrige intellektuelle i sin tid, med en imponerende viden om Himalaya-regionens flora, fauna og en dybfølt kærlighed til bjergene. Denne kærlighed ledsagede ham indtil han tragisk omkom i en helikopterulykke i 2006 ved Phaple i Taplejung, sammen med 23 andre.
Som en nepalesisk geograf, forfatter og politiker, var Gurung kendt for sit bevarelsesarbejde. Han var desuden Nepals første turistminister og i hans embedsperiode assisterede han turistentreprenører og bjergbestigere med etableringen af Nepal Mountaineering Association (NMA), som nu er essentiel for klatreuddannelse for nye bjergbestigere.
Husket ikke kun for sit embedsarbejde, har Gurungs vision og intuition haft en betydelig indflydelse på etableringen af den nuværende NMA. Hans dybe intellektualitet fremtræder i hans bog, “Nature and Culture”, og hans ekspertise inden for udviklingsarbejde er uvurderlig for landet.
Gurung var også pioner inden for at give bjergtoppe og trekkingstier nepalesiske navne, i modsætning til de navne, som blev anvendt af de første europæiske besøgende.
Ikke kun husket som en planlægger og demograf, Gurung beklædte mange hatte, inklusive roller som udviklingsekspert og turismespecialist. Han tjente som formand for regeringskomitéen til navngivning af bjergtoppe i 1983 og som næstformand for National Planning Commission (1968–75), såvel som minister (1975–78) i den nepalesiske regering.
Harka Gurung Mountaineering Award blev etableret i 2007 for at mindes hans liv og bidrag til bjergturisme i Nepal, og verdens 20. højeste top er blevet opkaldt Harka Gurung-peak af Nepals regering.
Gurung bidrog også markant til fremme af kendskabet til Nepal, engagerede sig i åbning af skoler, og var involveret i etableringen af International Mountaineering Museum i Pokhara.
Mindesmærkeparker i hans navn er blevet opført i Lamjung af hans Gurung-samfund som en hyldest til den store intellektuelle personlighed, der har bidraget utrætteligt til verden inden for bjergturisme, udvikling, demografi, sociologi og bevarelse. Harka Gurung forbliver en skattekiste af viden og visdom og en unik personlighed, der ikke kan sammenlignes med andre lærde akademikere, hverken i Nepal eller andetsteds.
#peopleofnepal