Fremtiden og Nepals turismepotentiale
Vi har kredset om det i mange omgange, men hvis Nepal endelig reformerer sin luftfartsindustri og opnår fuld effekt af sine regionale og internationale lufthavne, tiltrækker kvalitetsinvesteringer og positionerer sig som en af Asiens førende destinationer for eventyr, wellness, spiritualitet og (bæredygtig) bjergturisme, kan landet endelig blive en førende og central – ikke mindst – sund turismeøkonomi.
I over to årtier har Nepal været et af Asiens stærkeste turistbrands med sin særlige kombination af Himalaya, personificeret af Mount Everest som den helt store kendis, spiritualitet og pilgrimsturisme, kultur og natur. Men potentialet er langt fra realiseret, og det trods kvantitativ vækst, ituslået af gentagne kriser. Nepal har endnu ikke omsat sin tiltrækningskraft til en højværdibaseret turismeøkonomi. Den næste fase afhænger – udover bæredygtighed og øget kvalitet – allermest af luftfart.
I 2025 var Nepal stort set på indrejseniveau fra før pandemien med godt 1,152 mio. besøgende – mod 1.197 i 2019. Men der er problemer forude, for væksten er svag, og problemet ser ud til at være strukturelt, da rejsende ikke kommer af sig selv. Det kræver bedre tilgængelighed og infrastruktur samt produkter med højere kvalitativ værdi, som igen skal øge tilliden.
Turismen har ganske vist været meget robust siden de to store jordskælv i 2015. Men de næste 20 år kræver systematiske forbedringer: klar krisekommunikation, styrket sikkerhed, reformer i luftfarten og øget investortillid – altså en egentlig strategi.
For Nepal, med sin svære fysiognomi, er luftfart absolut kritisk infrastruktur. Ikke kun indenrigs, men i lige så høj grad for overhovedet at komme til Nepal. Kathmandu lufthavn Tribhuvan International Airport) er overbebyrdet og er spændt til bristepunktet. Nogle ser de nye lufthavne i Lumbini og Pokhara lufthavn som vigtige skridt i fremtidens turismelandskab. Men de skaber ikke i sig selv trafik, og de har vist sig delvist at være fejlplanlagt – i alle fald Pokhara for nærværende (se tidligere artikler om Pokhara Lufthavn). Det kræver en ordentlig infrastruktur omkring lufthavnene i international standard. Det kræver reelle og rentable ruter med stabilitet og deraf følgende efterspørgsel. Desuden kræver det en ren og stærk drift samt målrettet markedsføring af Nepal og de nye mulighede.
Og så er der sikkerhedsspørgsmålet, som er en yderligere barriere. Nepal er stadig på EU’s sortliste, og trods Nepals nye regering, der ser ud til at være villig til at tage hårde opgør med strukturerne og åbne for private investeringer i det nationale luftfartsselskab, er der stadig et stykke vej.
Nepal har et stærkt brand, og der er tilsyneladende et underliggende potentiale i forhold til ønsker om at opleve Himalaya. Men det er økonomisk stærkt underudnyttet. Nepal står stadig delvist i en svøbe fra slut-60’erne og frem, hvor turismen har været domineret af lavpristrekking og backpacking – ikke nødvendigvis på en sund måde. Fremtiden synes i højere grad at ligge i øget kvalitet og i segmenter med højere værdi, den såkaldte high yield-turisme, uden at det udelukkende skal være premiumsegmenter. Det er premium lodges, sikker eventyrturisme, wellness og spirituelle ophold i luksussegmentet, måske konferencer og MICE, samt kvalitativ og miljørigtig naturturisme – og dermed ikke nødvendigvis flere indrejser og flere turister, men større indtjening pr. rejsende.
Det kræver en svær beslutning i et land præget af pris, pris og pris. Det kræver en samlet og stærk strategi, store investeringer i overnatning og ikke mindst i luftfart. Hele kompetenceopbygningsdelen er også central. I en verden, hvor den globale turismeøkonomi udgjorde næsten 10 % af verdens BNP i 2025, bør Nepal positionere sig som et premium rejsemål – ikke en lavprisdestination.
Hvor mange rejser til Nepal – nepalrejser
Turismen i Nepal har altid været marginal. Dels grundet besværlig rejsevej til landet, dels grundet dårlig infrastruktur
1960: 4.637
1970: 45.970
1980: 163.000
1990: 254.885
1999: 499.000
2000: 463.646
2010: 509.956
2019: 1.197.700
2021: 463.646
2023: 1.014.882
2024: 1.147.548
2025: 1.158.459
